维珍银河首次搭载私人乘客游太空

新华社北京8月11日电 英国维珍银河公司“团结”号太空船10日顺利完成任务，让3名普通乘客体验了一回太空游。

维珍银河“夏娃”号双体运输机搭载“团结”号太空船于美国东部时间10日10时30分（北京时间22时30分）在位于新墨西哥州的航天发射场起飞，升到约1.2万米高空后将“团结”号释放。

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这张英国维珍银河公司2021年7月11日发布的图片显示的是“团结”号太空船摄像头拍摄的画面。新华社发（维珍银河公司供图）

随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。在到达距地面近89千米的最高点后，“团结”号缓慢转向、滑翔下降，最后顺利降落在发射场跑道。全程历时1小时。

据美国有线电视新闻网报道，“团结”号向上爬升至最高处后，乘客会体验到几分钟失重。

“团结”号本次太空之旅搭载的3名普通乘客分别是，80岁的英国前奥运选手乔恩·古德温、来自安提瓜和巴布达的46岁健身教练凯莎·沙哈夫及其18岁女儿阿纳斯塔希亚·马耶尔斯。

古德温1972年参加过德国慕尼黑奥运会的皮划艇项目角逐，在维珍银河公司2005年预售太空游船票时就买了票，当时每张票20万美元。2014年，他被确诊患上帕金森病。他希望自己的太空之旅可以激励那些遭遇不幸的人，让他们知道身处逆境仍然可以追逐梦想。

沙哈夫通过参加一个集资平台组织的太空游抽奖活动为自己和女儿马耶尔斯赢得船票，每张票价值45万美元。马耶尔斯目前是英国阿伯丁大学二年级学生，读哲学和物理学专业。

参加本次太空之旅的还有一名宇航员教练和驾驶“团结”号的两名飞行员。

据美联社报道，代号“银河02”的本次太空之旅是维珍银河公司2018年以来开展的第七次太空之旅和第一次搭载普通乘客的商业太空之旅。

这是英国维珍银河公司2021年7月1日发布的“团结”号太空船首次满员太空试飞成员的照片。新华社发（维珍银河公司供图）

“团结”号太空船2021年7月11日完成首次满员太空试飞。该公司创始人理查德·布兰森作为机组成员参与了那次试飞。今年6月底，维珍银河完成代号“银河01”的首次商业太空之旅，该“航班”由两名飞行员驾驶，另外搭载了4名乘客，包括一名宇航员教练和3名意大利空军人员。他们在太空中开展了13项科学实验。

维珍银河已售出约800张太空游船票，早期售出的票价在每个座位20万至25万美元之间。在“团结”号太空船完成首次满员太空试飞后，票价涨至45万美元。（欧飒）

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