取代哈勃的望远镜终于要发射了：穿越136亿年时光，看到“​婴儿期”宇宙

据美国航空航天局（NASA）消息，詹姆斯·韦伯空间望远镜已经坐在了发射台上，计划将于美国东部时间12月25日上午7点20分发射升空。届时，韦伯望远镜将乘坐阿丽亚娜5号火箭，从位于法属圭亚那的欧洲太空港发射升空。

韦伯望远镜的发射时间已经延误了多次，甚至被戏称为“鸽王”。据了解，该望远镜最早计划在2007年发射，但因为技术和疫情等一系列因素而延误多年。光是这个月就经历了好几次推迟，因发射准备中的一个意外从18日推到22日，因天文台和发射运载火箭系统的通信问题推到了24日，再因为天气原因推到了25日……

↑韦伯望远镜已经在发射台上

这位“鸽王”25日能不能顺利出发，人们为什么有耐心等它那么久呢？而且，投资百亿美元、开发二十多年的它，“工龄”为什么只有十年？

“鸽”了N年依然万众期待，韦伯望远镜“牛”在哪

据外媒报道，韦伯望远镜被认为是“世界上最强大的复杂空间天文台”，以20世纪60年代领导NASA的詹姆斯·韦伯局长的名字命名。

韦伯望远镜被视为哈勃望远镜的“接班人”，其概念最早从1989年就开始有了，实际从2004年开始建造。自那时起，来自14个国家的数千名科学家、技术人员和工程师花了超过4000万小时来建造这台望远镜。

据央视新闻，它耗资约100亿美元，重7吨，主镜直径6.5米，由18片巨大六边形子镜构成；遮阳板面积相当于一个网球场。它的主镜面集光区域比哈勃望远镜大6倍，且能在接近绝对零度（相当于零下273.2摄氏度）的环境中运行。

↑工程师们正在检查韦伯望远镜的镜面

同时，韦伯望远镜从很多方面来说都是“青出于蓝而胜于蓝”，因为韦伯的主镜口径更大，聚光面积更大，以及使用材质的区别，其分辨率将会比哈勃高出100倍。从重量上来说，哈勃重达11吨，韦伯只有约7吨，因此更便于发射到更高更远的轨道。二者的观测拍摄方式也不一样，哈勃主要拍摄的是可见光波段；而韦伯除了可见光波段，更重要的是能观测拍摄红外波段，这样可以穿透烟尘，得到更丰富、清晰的图像。

此外，韦伯能在零下273.2摄氏度的环境中运行，运行周期与地球同步，这些特点都保证了其工作环境。因此，韦伯能在离地球约160万公里的第二拉格朗日点运行，是哈勃离地球距离的2608倍（约575公里）。这个运行位置可以保证其红外波段的观测效率，还能远离地球辐射和太空垃圾的伤害。

投资百亿美元、开发二十多年，“工龄”却只有十年

哈勃望远镜花了24亿美元，已经工作31年了。而韦伯望远镜花了百亿美元，其开发、建造到发射也花了二十几年，但预定工作年限才10年。它的“投资回报”值得这么耗时费力吗？

↑韦伯望远镜能透过烟尘看清影像

据悉，哈勃望远镜在近地轨道运行，方便维护修理。而韦伯望远镜因运行距离太远，一旦出现故障将难以维修，只能在发射之前做好一切可能的准备，一旦升空就只能靠其自行无故障运转，因此，预估工作时间只有十年。而它之所以一再延误发射，也是因为它的建造和发射都必须臻于完美。随着人类航天科技的进步，或许未来能为其“续命”，但即便只有十年“工龄”，韦伯也值得期待。

那韦伯望远镜到底会向我们呈现出什么，值得成千上万的科研人员已经为此等待数年？

据报道，哈勃望远镜观测到最远的星系距我们134亿光年，那是宇宙诞生后4亿多年的样子，这已经是哈勃的观测极限。科学家们相信，韦伯发射成功并正常工作后，有可能观测到距我们136亿光年的天体，获得宇宙诞生后2亿年左右的照片。

因此，韦伯望远镜能帮助研究人员理解宇宙的起源，回答一些关于人类存在的关键性问题，如我们到底从哪里来，我们在宇宙中又是不是孤独存在的生命，能回答很多关于我们所在的太阳系的问题，并以新的方式研究系外行星，还能以前所未有的能力“看见”宇宙的更深处，可以看进星云发现正在形成的新星，还可能为地球外存在的生命的研究发现新线索。

坐等韦伯望远镜的第一张图？发射后还要半年多

据NASA消息，韦伯望远镜发射后将开始其长达29天、远达离地球约160万公里的旅程，直到抵达第二拉格朗日点。这个过程里，它会打开主镜，展开遮阳板，几千块部件将依序展开、正确工作。随后，韦伯望远镜还要在太空经过一段长达6个月的设置过程，其中包括仪器的冷却、排列和校准等。

待一切就绪，它预计将在2022年中期正式开始收集数据，拍摄其第一张图像，带着人类开启一段穿越136亿年的“时光之旅”。

红星新闻记者 林容